小学生に英語を手渡す仕事に就いて10年以上の月日がたちます。飽きっぽい私にしては
驚異的な持続力です。　何が楽しくてここまで来られたのでしょう？
それは二つ目の言語と取っ組み合いながら、なんとか自分の思いを伝える道具として使い
こなそうとする子どもたちの姿の中に、ゆるぎない力を見出したからに他なりません。

　前日にあったマラソン大会についてやりとりしていると、必死に "Three!  Three!" と
いう子がいるのです。　「？」と思っていると、　「○○くん、あし速いよね」と他の子が
いってくれました。　自分が3位になった誇らしさを何とか伝えたくて、自分の持っている
英語力を総動員した結果の"Three!" だったのです。

　またある時は、4時間目の授業が終わる5分前に時計を指差しながら　"Five.  Five."　
という子がいました。　今日に限って何だろうと思っていると、その日からリレーの選手の
練習が昼休みに始まるので、その子たちのために何としても終わりの時刻を守ってほしい
という"Five."だったのです。

　二人とも、「ぼく3位だったんだよ」「あと5分できちんとやめてね」と日本語を使っても
充分用が足りるどころか、普通日本人同士ならそうするのが自然なところを、あえて英語と
いう手段で思いを伝えようとしているのです。ほんのひとことの数字にこめられた子どもの
思いをしっかり受け止めた上で、 "You were in the third place."　"Don't worry.  I know
we have only five minutes to go."　と英語で対応することを続けていきたいと思います。

　どうしても伝えたい、どうしても聞きたいという思いを表す手段として、人間は、身ぶり
手振りなどたくさんの方法を使いこなすことができます。　そのたくさんの方法に「英語」と
いうオプションをきちんと加える手助けをしている実感が、 この仕事の楽しみなのだな、 と
子どもたちの姿を見ていて改めて思うのです。 
　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　粕谷恭子 （聖マリア小学校）